Ovo je priča o vremenu pre nego što su „Lightning Flash“ i „The Black Swordsman“ bili poznati po tim imenima... Onoga dana kada je obukla NerveGear, Asuna Yuuki je bila učenica treće godine srednje škole koja nikada ranije nije ni pipnula onlajn igricu.

6. novembra 2022, prvi VRMMORPG na svetu, Sword Art Online, je zvačnično pokrenut. Igrači, još uvek euforični zbog toga što su se prijavili, iznenada se nađu zarobljeni unutar igrice kada im Game Master uskrati bilo kakav način da se izloguju. Game Master im zatim daje ovo upozorenje „Ovo može biti igra, ali nije nešto što igrate.” Ako igrač umre u igri, on umire u stvarnom svetu. Čuvši ovo, svi igrači se uspaniče i zavlada haos.

Jedna od tih igrača je Asuna, ali uprkos tome što još ne poznaje pravila ovog sveta, ona kreće da osvoji plutajući gvozdeni zamak, Ainkrad, čiji je vrh previsok da bi se mogao videti.

Kako dani prolaze u ovom svetu gde smrt nikad nije daleko, ona ima sudbinski susret. A onda rastanak… Iako je prepuštena na milost i nemilost stvarnosti koja je pred njenim očima, Asuna se bori svim silama, dok se neko ne pojavi pred njom: povučeni mačevalac, Kirito...